A peptidek olyan bioaktív anyagok, amelyek különféle sejtfunkciókkal rendelkeznek az organizmusokban. Ezek a vegyületek -aminosavak peptidkötéseiből képződnek, és a fehérjehidrolízis közbenső termékei. Jellemzően a három vagy több aminosavmolekula által dehidratált és összehúzott vegyületek peptidekké alakíthatók.
A biotechnológia és a peptidszintézis technológia egyre érettebbé válásával egyre több peptid gyógyszert fejlesztenek ki és alkalmaznak klinikailag. A peptid gyógyszerek széles indikációikkal, nagy biztonsággal és jelentős terápiás hatásukkal széles körben használatosak olyan betegségek megelőzésében, diagnosztizálásában és kezelésében, mint a rák, hepatitis, cukorbetegség és AIDS.
Jellemzőik miatt a klinikai vizsgálatoktól az FDA jóváhagyásáig eltelt idő sokkal rövidebb, mint a kis molekulájú gyógyszerek esetében, átlagosan körülbelül 10 év. A peptid gyógyszerek kétszer nagyobb valószínűséggel esnek át a klinikai vizsgálatokon, mint a kis molekulájú vegyületek. A peptidek előnyei egyedülálló erősséget mutatnak a gyógyszerfejlesztésben és a klinikai alkalmazási értékben.
A peptid gyógyszerek könnyen és gyorsan lebomlanak in vivo, és kriogén tárolást igényelnek. A peptidek stabilitása azonban javítható más anyagokkal történő módosításukkal vagy stabil komplexek kialakításával. A nagy molekulájú fehérjékhez és antitestekhez képest a peptidek szobahőmérsékleten stabilak, kevesebb felhasználást igényelnek, és nagyobb az egységaktivitásuk.
A peptidek könnyen elválaszthatók a szennyeződésektől vagy melléktermékektől, ami nagy tisztaságot eredményez. A fehérjék minőségét, tisztaságát és hozamát nehéz garantálni. A rekombináns fehérjék nem tartalmazhatnak nem-természetes aminosavakat, és nem is aminálódhatnak- a fehérje terminálisán. Ezenkívül a gyártási ciklus hosszú és a költségek magasak.
